Sabah est l'un des deux États de Malaisie orientale sur l'ile de Bornéo. Cet État est bordé sur trois côtés par des mers : au nord par la Mer de Chine méridionale, au nord-est par la mer de Sulu et au sud-est par la mer de Célèbes. Sabah a une frontière à l'ouest avec le Sarawak (autre état de Malaisie) et au sud avec le Kalimantan, territoire de l'île de Bornéo faisant partie de l'Indonésie.

Le climat de Sabah est équatorial c'est-à-dire chaud et humide. La température est relativement uniforme tout au long de l'année et est comprise entre 23 °C le matin et 32 °C dans la journée. Alors que les précipitations annuelles ne dépassent pas 2,8 mètres dans la capitale Kota Kinabalu située sur la côte nord, elles montent à plus de 3 mètres sur la côte nord-est vers Sandakan.

La Banjaran Crocker dont l'altitude varie entre 1 000 et 4 000 mètres s'étire du nord au sud parallèlement et à quelques dizaines de kilomètres de la côte donnant sur la Mer de Chine méridionale. Ce massif est dominé à son extrémité nord par le Mont Kinabalu qui avec ses 4 095 mètres constitue le plus haut sommet de l'Asie en dehors des massifs de l'Himalaya et de la Nouvelle-Guinée.

Les traces d'occupation humaines les plus anciennes remontent à 235 000 ans. La Seconde Guerre mondiale déclenche l'invasion par l'Armée japonaise du territoire de l'Asie du Sud-est. Le 3 janvier 1942 ces troupes débarquent dans l'île de Labuan et peu après envahissent le nord de Bornéo dont Sabah. Sabah devient une colonie de la Couronne le 1er juillet 1946, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. La colonie obtient l'indépendance en 1963 et rejoint la Fédération de Malaisie sous le nom de Sabah. En 2015, sa population en forte progression s'élève à 3,54 millions qui peuplent principalement les régions côtières car l'intérieur du territoire est en grande partie couvert par une épaisse jungle.