Plus que toute autre expression artistique de ce peuple balte, ce sont les dainas qui symbolisent l’esprit letton fait de résilience et de résistance. Jusqu’à très récemment, c’était un pays dominé par les puissances voisines : scandinave à l’ouest, allemande au sud, russe à l’est. La Lettonie a été brièvement indépendante de 1921 à 1940 et l’est à nouveau depuis 1991. Linguistiquement, le pays est partagé entre locuteurs de letton (majoritaire à 60%) et russe.

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Poésie brève, populaire, ancrée dans le folklore, ces poèmes évoquent le passage des saisons, la relation des hommes à la nature, la vie, la mort. Du berceau à la tombe, les dainas accompagnent la vie des Lettons. La place de la poésie dans ce pays en fait son exception culturelle. En voici un, un brin méditatif et à la résonance bien moderne, dans notre monde aux mille et une frontières :

« Un seul soleil, une seule terre,
Mais pas de langue partagée :
J’ai traversée la rivière
Déjà la langue avait changé »